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Contactez-nousPar Ben Steiner
Au cours des derniers étés, Reece Howden a passé du temps dans un ranch à dompter des chevaux et se détendre loin des blocs d’entraînement intensifs et de la pression qui accompagne la vie des athlètes de haut niveau.
Même s’il célèbre son quatrième globe de cristal, après avoir terminé en tête du classement de la Coupe du monde FIS en 2025-2026 — et ce pour la quatrième fois en six saisons — il ne sait toujours pas précisément comment les chevaux l’ont aidé, mais il sait qu’ils lui ont été utiles.
« C’est un excellent moyen de décompresser à la fin de la saison, quand tout n’a été que go, go, go, d’aller travailler avec les chevaux, explique-t-il, impatient de retourner au ranch bientôt. Cela exige de maîtriser ses émotions, de rester calme, et cela incite à ralentir et prendre un peu de recul. Cela me fait beaucoup de bien. Je me surprends à vraiment aimer ça, c’est devenu une véritable passion pour moi, et c’est vraiment cool d’avoir pu trouver quelque chose comme ça. »
Ce que les chevaux lui ont appris
Grâce aux chevaux, il a appris indirectement la patience et le calme au contact d’un animal imposant physiquement, deux qualités essentielles pour chaque galop, tout comme pour le processus et la préparation face aux pressions du ski cross au niveau international.
Pour Howden, la clé réside dans le calme, la capacité à s’adapter légèrement, la compréhension de ce qu’il doit faire pour réussir, et sa capacité à se concentrer sur ces éléments tout en apprenant à ne pas se définir par eux.
« Cela m’a aidé à améliorer mon mode de vie au sens large, ma façon de voir le monde, et la manière dont j’envisage mon comportement, a-t-il confié. Ça m’a tout simplement amélioré sur le plan humain et m’a aidé à devenir l’homme que je suis aujourd’hui. Cela m’a permis d’accepter les sentiments qui n’ont rien à voir avec le ski, et j’ai appris à les accepter. Je peux avoir un manque de confiance, mais je peux gagner malgré tout. »
Un quatrième globe de cristal
La saison 2025-2026 a été une saison historique à presque tous les égards pour ce jeune athlète de 27 ans, originaire de Cultus Lake, en Colombie-Britannique.
À l’issue d’une saison marquée par deux deuxièmes places à Gällivare, en Suède, Howden a bouclé son année avec six victoires et neuf podiums, établissant ainsi le record du plus grand nombre de victoires en Coupe du monde de ski cross masculin et détrônant la légende française Jean-Frédéric Chapuis.
Parallèlement, ces résultats lui ont permis de remporter son quatrième globe de cristal, une distinction qu’il partage avec 15 autres skieurs, depuis que le ski cross a été officiellement reconnu comme discipline par la FIS en 2002-2003. Il est d’ailleurs l’un des trois seuls Canadiens à avoir obtenu cet honneur, aux côtés de Brady Leman et de Kevin Drury, aujourd’hui à la retraite.
« Nous étions très bien préparés cette saison, a-t-il expliqué. Tout s’est très bien passé et nos efforts ont porté leurs fruits. Ce fut une saison mouvementée avec des hauts et des bas incessants, sans jamais trouver un équilibre, ce qui était assez fou et émouvant. »
Même si les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 et son élimination prématurée ont provoqué une vive émotion et bouleversé son objectif lors du plus grand événement sportif, il réalise à quel point un athlète peut souvent perdre le contrôle, que ce soit à cause des conditions, des adversaires ou d’autres facteurs externes.
Et c’est dans l’adversité, face à ces abondantes chutes de neige qui détruisaient le parcours olympique, qu’il a trouvé la sérénité.
À partir de ce moment-là, il a réorienté sa saison pour aller chercher les derniers podiums et le globe de cristal. En dépit de deux journées difficiles à Craigleith, en Ontario, et les seules épreuves disputées en sol canadien, il a réussi à sécuriser le globe.
« Je me sens très chanceux d’avoir trouvé un sport dans lequel je peux exceller, qui convient parfaitement à mon physique et qui me permet de remporter de nombreux succès sur la scène internationale, avoue-t-il.Je suis vraiment ravi de pouvoir battre quelques records et de figurer au premier rang mondial en termes de victoires en Coupe du monde. Et je veux faire de mon mieux pour ne pas gâcher cette opportunité, car je veux vraiment laisser ma marque dans ce sport. »
Une source d’inspiration pour la nouvelle génération
Même s’il est reconnu comme l’un des meilleurs skieurs de ski cross de tous les temps, celui que l’on surnomme Big Rig souhaite aussi contribuer à améliorer la situation de ce sport par rapport à ce qu’il a connu à ses débuts.
Toujours à l’apogée de sa carrière, son leadership discret et son attitude exemplaire donnent le ton à ceux qui lui succèdent.
Kaleb Barnum, qui a causé la surprise en décrochant la deuxième place à Craigleith après seulement huit départs en Coupe du monde, en sait quelque chose grâce au soutien que Howdent apporte aux nouveaux venus du ski cross canadien.
« L’équipe canadienne pourrait facilement tenir ses victoires pour acquises, mais il est difficile de faire ce que font Reece et les autres membres de l’équipe en affrontant les meilleurs au monde, a souligné Barnum. C’est une culture de gagnant. Quand on le regarde, et qu’on voit comment il est capable d’accepter les victoires ou les défaites, de les mettre derrière lui, de se concentrer uniquement sur la course et de faire la part des choses entre le bon et le mauvais, ça revêt une importance phénoménale. »
Ayant un style comparable et un physique imposant sur les pistes, Barnum, qui a 21 ans, s’est inspiré de l’approche de Howden en profitant de chaque instant passé avec lui dans l’espoir de devenir à son tour un prétendant régulier au podium.
Tout cela fait partie des espoirs que Howden nourrit pour lui-même et pour l’avenir : non seulement il souhaite laisser le ski cross canadien dans une meilleure situation, mais il espère également le faire en montrant l’exemple, en perpétuant la culture de la victoire au sein de ce sport pour les Canadiens.
« En général, les meilleurs leaders ne pensent pas à être des leaders. Ils pensent à être des modèles et à être les meilleures personnes possibles, a lancé Howden. Imaginez… que votre moi d’aujourd’hui est le héros de votre moi de 12 ans, et qu’il est dans cette foule : quoi que vous fassiez dans l’aire d’arrivée et sur cette piste, assurez-vous de ne pas le décevoir. Si vous agissez en conséquence, les résultats suivront. »